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El Valle de Cuatro Ciénegas, se encuentra ubicado al centro del municipio de Cuatro Ciénegas en el estado de Coahuila, México, es una joya ecológica dentro de una región árida donde la precipitación media anual es menor a 200 mm. A pesar de las condiciones desérticas, este sitio alberga una sorprendente diversidad de ecosistemas acuáticos entre los que destacan manantiales, ríos, lagunas, llanuras inundables, humedales y pozas, que ofrecen condiciones únicas para el desarrollo de una gran variedad de especies (Varela et al., 2017). Muchas de ellas son endémicas, es decir, no existen en ninguna otra parte del mundo y debido diversos factores se encuentran bajo alguna categoría de riesgo, tanto en normativas nacionales como internacionales.
Una de las especies más emblemáticas del valle es la tortuga de bisagra de Cuatro Ciénegas (Terrapene coahuila), un reptil que habita exclusivamente en las pozas de agua dulce del valle. Esta tortuga representa un linaje único entre las tortugas de bisagra, ya que ha conservado muchas de las características de sus ancestros, debido a que ha habitado un entorno relativamente estable desde el Pleistoceno (Castañeda & Cueto, 2014). Actualmente esta especie se encuentra en Peligro de Extinción (P) dentro de la Nom-059-semarnat-2010, en la Lista Roja IUCN está catalogada En Peligro (EN) y se encuentra dentro del Apéndice I del CITES donde se encuentran las especies en Peligro de Extinción.
El valle, con más de 60 especies endémicas, ha permanecido aislado durante miles de años, lo que permitió que las pozas, presentes se convirtieran en verdaderos refugios naturales. Sin embargo, este frágil equilibrio enfrenta hoy una amenaza grave: la sobreexplotación del agua. En las últimas décadas, la extracción de agua para uso agrícola ha superado la capacidad natural de recarga del valle, poniendo en riesgo a sus ecosistemas acuáticos. Como consecuencia, se estima que la población de la tortuga de bisagra ha disminuido en más del 70% en los últimos 40 años (Brown, 1968; Brown, 1974; Salas et al., 2011).
Además de Terrapene coahuila, en Cuatro Ciénegas también habitan otras especies de tortugas asociadas a cuerpos de agua, como la jicotea de Cuatro Ciénegas (Trachemys taylori) y la tortuga de concha blanda de Cuatro Ciénegas (Apalone spinifera atra), ambas endémicas de la región con distribución restringida; la primera se encuentra catalogada bajo la Lista Roja como En Peligro (EN) y la segunda especies se encuentra catalogada bajo el estatus de Peligro de Extincion (P) en la NOM-059-SEMARNAT-2010, en la Lista Roja se encuentra bajo el estatus de En Peligro Criticó de Extinción (CR) y se encuentra dentro del Apendice I del CITES. Además podemos encontrar la tortuga del desierto (Gopherus berlandieri), aunque esta última no depende directamente de los cuerpos de agua, podemos encontrarla dentro de esta región y se encuentra sujeta bajo la NOM-059-SEMARNAT-2010 como Amenazada y dentro del Apéndice II del CITES.
Afortunadamente, existen esfuerzos conjuntos de universidades, instituciones nacionales y organizaciones nacionales e internacionales, actores privados para conservar estos ecosistemas y promover la educación ambiental. Además por su gran valor ecológico, el área fue decretada como Área de Protección de Flora y Fauna (APFF).
Conocer la riqueza natural de Cuatro Ciénegas es el primer paso para protegerla, pero aun es necesario seguir impulsando acciones y esfuerzos constantes, en conjunto con el apoyo de la comunidad, para asegurar su conservación a largo plazo y no perder estas especies que no podemos encontrar en otra parte del mundo fuera del Valle de Cuatro Ciénegas.
Actualmente, en Pronatura Noreste trabajamos en la conservación del hábitat de estas y muchas otras especies, con el compromiso de contribuir a su protección.
Brown, W. S., 1968, Natural history of Terrapene coahuila, a relict aquatic box turtle in northern México, Master Science Thesis. Arizona State University, 254 pp.
Brown W., 1974, Ecology of the acuatic box turtle, Terrapene coahuila (Chelonia, Emydidae) in northern Mexico, Bulletin of Florida State Museum, Biological Science, 19:167.
Castañeda, G., & Cueto Mares, A. (2014). Tortuga de bisagra de Cuatro Ciénegas. En Bordeando el Monte (Núm. 13, pp. 3–7), Secretaría de Medio Ambiente del Estado de Coahuila.
Varela, A., Carrillo, V. P., Salazar, G. C., Rendón, G., De la Maza, M., Arriaga, A. I., López, S. D. & González, R.E., 2017. Cuatro Ciénegas y su estado de conservación a través de sus peces. Primera edición. Pronatura Noreste, Monterrey, Nuevo León, 167 pp.
Salas-Wesphal, A. I., Castañeda-Gaytan, G., García de la Peña, M.C., Becerra-López, J.E., García-Barrera, C., Ramírez, G., Huerta-García A., y S. L. Ramos, 2011, Ecología de la tortuga de Cuatro Ciénegas (Terrapene coahuila) en el área de protección de flora y fauna de Cuatro Ciénegas: Protocolo de monitoreo para su conservación, Universidad Juárez del Estado de Durango, CONANP, 145 pp
